再生の療養所 -Afterlife Rehabilitation-
Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕はショウ。目が覚めると、見慣れない白い天井が広がっていた。ここはどこだ…？全身が鉛のように重く、頭がガンガンと痛む。
「ここは死後の世界、療養所ですよ」と、優しい声が聞こえた。目の前に現れたのは、看護師らしい女性。彼女は穏やかな笑みを浮かべていた。
療養所？死後の世界に療養所なんてあるのか。僕は混乱しながらも、言われるがままにベッドに横たわった。どうやら僕は、死んでしまったらしい。
現世での記憶が蘇る。満員電車、終わらない仕事、溜まっていく一方のストレス…。ああ、もうあの苦しみから解放されたんだ。
転生の話も聞いたけど、僕は転生する気にはなれなかった。代わりに、この療養所で静かに過ごすことを選んだ。
しかし、現実は甘くなかった。療養所での生活は、僕が想像していたよりもずっと苦痛だったのだ。
周りの人々は、死を受け入れているように見えた。過去の出来事を語り合い、未来への希望を語り合っていた。でも、僕はどうしても、自分が死んだ事を受容できなかった。
頭痛、腹痛、軽い下痢…。体調不良を言い訳に、僕は療養所の個室に引き籠もった。８年間、誰とも話さず、ただ天井を見つめる毎日を送った。
死んだら楽になると思っていたのに…。死後の世界にも、死後の世界なりの苦しみがあることに気付いてしまった。それは、死にたくても死ねないという、残酷な事実だった。
ある日、部屋のドアをノックする音がした。「ショウさん、いらっしゃいますか？」と、可愛らしい声が聞こえた。僕は無視しようと思ったが、その声は諦めずに何度も僕を呼んだ。
観念してドアを開けると、そこに立っていたのは、僕より少し年下の女性だった。彼女の名前は成香（なるか）。明るい笑顔が印象的な女性だった。
「はじめまして、成香です。ショウさんの噂は、療養所中で有名ですよ。８年間も引き籠もっているなんて！」
僕は不機嫌そうに彼女を見た。「放っておいてくれ。僕は誰とも話したくないんだ。」
成香は笑って言った。「そんなこと言わずに、少しだけお話しませんか？きっと、ショウさんの心が軽くなりますよ。」
僕は渋々、彼女を部屋に招き入れた。彼女は持参したお茶を淹れてくれ、僕の向かいに座った。
「ショウさんは、どうしてそんなに悲しそうな顔をしているんですか？死後の世界に来たのに、どうしてそんなに苦しんでいるんですか？」
僕は黙り込んだ。自分の苦しみを言葉で表現することなんて、できないと思っていたから。
しかし、成香は辛抱強く僕を待った。彼女の優しい眼差しに見つめられているうちに、僕は少しずつ、自分の心を開き始めた。
「僕は…僕は、自分が死んだことを、受け入れられないんだ。死んだという事実が、どうしても理解できないんだ…」
僕は堰を切ったように、自分の苦しみを成香に語った。子供の頃の辛い思い出、仕事での挫折、そして…妻との関係。
「僕の妻は…とても厳しい人だった。いつも僕を罵倒し、責め続けた。僕は何もかも嫌になって、焼身自殺をしたんだ…」
初めて、自分の死因を口にした。それは、８年間ずっと心の奥底に押し込めていた、恐ろしい真実だった。
成香は何も言わずに、ただ静かに僕の話を聞いていた。彼女は時折、ハンカチを差し出し、僕の涙を拭ってくれた。
一通り話し終えると、僕は放心状態になった。しかし、心の奥底には、今まで感じたことのない、安堵感が広がっていた。
「ありがとう、成香さん。君に話せて、少し楽になったよ…」
成香は優しく微笑んだ。「それは良かったです。ショウさんは、もっと自分の気持ちを言葉にすべきです。そうすれば、きっと楽になれますよ。」
それから、僕は少しずつ、療養所の仲間たちと交流するようになった。成香のおかげで、僕は８年間も閉じ籠っていた個室から、ようやく外に出ることができたのだ。
療養所には、様々な人々がいた。事故で亡くなった人、病気で亡くなった人、自殺した人…。彼らは皆、死後の世界で、それぞれの苦しみを抱えながら生きていた。
僕は彼らと話すうちに、自分の苦しみは、決して特別なものではないことに気付いた。誰もが、死という現実を受容するために、長い時間を必要とするのだ。
そして、僕は少しずつ、自分が死んだことを受容できるようになっていった。過去の出来事を振り返り、反省し、そして…未来への希望を見つけ始めた。
療養所での生活は、決して楽しいものではなかった。しかし、僕はここで、死後の世界なりの幸せを見つけることができた。
成香との交流は深まり、僕達は恋人同士になった。彼女はいつも僕を励まし、支え、愛してくれた。彼女のおかげで、僕は再び笑えるようになったのだ。
しかし、僕の心には、まだ拭いきれない影が残っていた。それは、現実世界に残してきた息子のことだった。
妻との関係が悪化するにつれ、僕は息子に会う機会を奪われていた。最後に会ったのは、彼がまだ幼い頃だった。
僕は今でも、息子の顔を鮮明に覚えている。彼は僕にそっくりで、優しい笑顔が可愛らしい子供だった。
僕は息子に、何もしてあげられなかった。愛情を注ぐことも、守ってあげることもできなかった。僕は父親として、失格だったんだ…
そんなある日、成香が深刻な表情で僕に言った。「ショウさん…大変なことが起きました…」
彼女が言うには、現実世界で、僕の息子が後を追おうとしているらしいのだ。
「息子さんは、お父さんと同じように、死を選ぼうとしているみたいです。急いで止めないと…！」
僕は血相を変えて、息子の居場所を探した。しかし、死後の世界から、現実世界に干渉することは、容易ではなかった。
僕は焦り、絶望し、泣き叫んだ。どうすれば息子を救えるのか…僕には何もできなかった…
その時、僕は突然、不思議な力に包まれた。僕の意識が、現実世界にいる息子の元へ飛んだのだ。
僕は息子の前に立った。彼は死を決意し、自殺しようとしていた。
「やめろ！！」僕は叫んだ。「死ぬな！！生きてくれ！！」
息子は驚いて顔を上げた。彼は、僕の姿を見て、目を見開いた。
「いいから！とにかく、死ぬのはやめてくれ！お前には、まだ未来がある！生きて、幸せになってくれ！」
僕の声は、現実世界にいる息子には聞こえなかった。しかし、僕の思いは、きっと彼の心に届いたはずだ。
息子は涙を流しながら、自殺を思いとどまった。そして、彼はゆっくりと立ち上がり、未来に向かって歩き出した。
僕は安心して、死後の世界に戻った。息子を救えたこと、そして、彼が生きることを選んでくれたことが、何よりも嬉しかった。
成香は僕を抱きしめて、言った。「良かったですね、ショウさん。息子さんは、きっと立派な大人になりますよ。」
僕は成香の温もりを感じながら、心から安堵した。僕はもう、過去の苦しみにとらわれることはないだろう。僕は死後の世界で、そして、現実世界でも、未来に向かって生きていく。
療養所での生活は、まだまだ続く。しかし、僕はもう一人ではない。成香という愛する人がいる。そして、現実世界には、僕の息子がいる。僕は彼らのために、強く生きなければならないのだ。
僕は空を見上げた。死後の世界の空は、青く、美しかった。そして、僕の心の中にも、希望という光が灯っていた。
長い年月を経て、療養所から巣立つ日が来た。僕と成香は、新たな場所で共に生きていくことを決めた。息子がいつか死後の世界に来た時、胸を張って会えるように、精一杯生きようと思う。